Un dels principals resultats de la Conferència de Rio +20 va ser l'acord de desenvolupar un conjunt d'Objectius de Desenvolupament Sostenible (ODS) en els quals es basa l'Agenda 2030 de Desenvolupament Sostenible de les Nacions Unides.

Partint de l'experiència adquirida amb els Objectius de Desenvolupament del Mil·lenni, els ODS es plantegen com uns objectius orientats a l'acció, fàcils de comunicar, limitats en nombre i universalment aplicable a tots els països, tenint en compte les diferents realitats i nivells de desenvolupament. 

“Les universitats juguen un paper cabdal a l’hora de contribuir a la transformació social i al desenvolupament sostenible a través de tres missions: la formació, la recerca científica i la innovació.